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如果活著不一定快樂，死亡不一定痛苦，那麼生和死的本質到底是什麼？我們先來看看，死亡到底是哪裡可怕？

摒除宗教或其他宇宙哲理不談，以我們的人生經驗而言，人們厭惡或恐懼死亡的原因大概有下列幾點：

(1)死亡前經常伴隨著身體上的痛苦，包括因病或因傷，身體機能衰退或損害導致的痛苦。

(2)絕大多數的人，對他的現在與未來都有許多大小不同的規劃與期待，小至明天放假要上餐館吃大餐，大至 50 歲以前想環遊世界。死亡剝奪中止了這一切的計劃與夢想，而且毫無討價還價的餘地。

(3)由於人際關係的複雜，一個人的死亡也同時影響了他的親人朋友老闆債主甚至他養的小狗，牽扯廣大，死不死變成不是一個人自己的事。

上面三點，以現今的醫學與科學技術，第一點是比較容易處理的。有很多方法可以減輕疼痛，甚至如果你不是那麼排斥死亡的話，也有很多方法可以讓一個人沒有痛苦很快的脫離傷病。第二和第三點對人類而言是最複雜難解的，這也是生死學中的一個重要課題，要一個人能看的開不畏懼或排斥死亡，即使是癌末病人都談何容易。

然而，對動物而言呢？以第二點來說，一般動物對生命或生活的預期，遠比人類單純的多。除了自然生理驅使著延續生命的行為本能之外，一隻狗在一般情況，腦袋裡想的可能就是期待主人的陪伴，期待好吃好玩的東西那樣簡單的事情，不會有什麼中長期狗生規劃。

當然這並不代表狗命就沒價值，我沒有那樣的引申意思。一個人如果知道自己即將要死，他除了恐懼，還有無窮盡的一堆牽掛，通常不甘願、捨不得、或不放心死去。這是人類面對死亡最大的精神痛苦。

而一隻狗假使經由自己的身體狀況或周遭情境預知自己可能死亡或受到傷害，焦慮恐懼應該是他最大的痛苦來源。當然一隻預知自己即將死亡的動物也會對與牠親密相處的人或其他動物感到不捨與悲傷，動物俱有這樣的情感能力是無庸至疑的，但是比起人類複雜的牽掛，動物在這方面所承受的折磨顯然比人類少的多。

至於第三點，一隻動物的死亡對周遭其他生命的影響，除了與牠有親密相處的人或動物之外，影響通常是極輕微的，尤其是無主的動物。

上面三點，主要是希望就實質的角度，從當事者(不管是人或動物)的立場，去剖析這兩者「面對死亡」的異同感受。動物在面對死亡之時，精神與心理層面的痛苦來源比人類單純許多，尤其是對於那些處在不友善環境中的動物，焦慮與害怕應該是影響最大的。而這方面的痛苦，在我們後面將要討論的許多情況下，是可以透過適當技巧將其減低至最輕微的程度的(例如儘量不要讓動物感知到自己將面臨死亡)。